Речь шла о smtp модуле php написанном на С, а так на самом php любой модуль можно написать. И идея была в том, чтобы реализовать его в место поделки вроде функции mail.  

>>Совсем его выпилить не получится из-за популярности php на shared-хостингах, где и исходящие соединения по 25-му порту, и семейство exec-функций могут быть запрещены - и оставлена только функция mail().

Если исходящие по 25 порту соединения запрещены (а запрещены конкретно пхп или серверу?), то и mail функция работать не будет.

пс: Жутко плохая практика использовать вебсервер в качестве отправщика почты, дык легче с пхп коннектиться к гмейлу и отправлять через него.