> Тут скорее не make, а связка autotools+make. meson - аналог autotools. autotools
> - по сути нечто подобное sh-скриптам, там тормоза будут, понятное дело.

Вы, к Вашемы большому счастью, не имеете ни малейшего понятия, что такое autotools. Шелл-скрипты сами по себе особо не тормозят, да и в make используются они же, только ещё в одной обёртке. А autotools... Это набор макросов и скриптов, обеспечивающий примерно такой workflow: разработчик пишет макросы (частично находит готовые), потом запускает с десяток утилит, которые из этих макросов делают скрипты и подкладывают в дерево исходников ещё пару десятков готовых скриптов, потом всё это даётся пользователю, который уже может сделать ./configure && make. А тормозит оно, потому что сгенерированные в результате configure и Makefile невероятно огромны, к тому же configure для выполнения разных проверок >9000 раз запускает компиляцию мелких тестовых файликов. Профит с этого должен заключаться в переносимости, но на деле вся эта система настолько сложная, что никто не умеет толком ей пользоваться, так что шаг влево, шаг вправо от того окружения, в котором проверяли сборку разработчики, приводит к тому, что всё ломается.