> иногда бывает нужно поместить рядом пару-тройку окон, да еще таким образом, чтобы некоторые из этих окон можно было периодически заменять.

Тебе это и предлагают как бы.

> разместить несколько окон в одном табе в принципе можно, но вот сворачивать/разворачивать окна внутри таба - это наверно будет не сильно удобно.

Зачем тебе что-то сворачивать и разворачивать внутри таба? Вместо этого переключаешься на другой таб — считай, что свернул то, что было в соседнем.

Ты, похоже, совершенно не представляешь, как это работает. В i3 (для определённости буду говорить именно о нём) можно создать сколько угодно вложенных контейнеров, в каждом из которых окна (или другие контейнеры) размещаются по горизонтали, вертикали или в табах (или стопкой, что функционально мало отличается от табов). То есть например в воркспейсе у тебя слева одно окно, с которым работаешь постоянно, справа — контейнер с табами, между которыми переключаешься по необходимости. Всё предельно гибко и удобно, а гонят пургу про "непригодность для разных воркфлоу" только те, кто этого ни разу не видел даже издалека.