> Попробовал собрать на своём LFS. В отличие от сразу собравшегося herbstluftwm, оно
> потребовало кучу мутных зависимостей.

Там есть файл DEPENDS

pkg-config    0.25    0.29   
 libxcb        1.1.93  1.12   
 xcb-util      0.3.3   0.4.1  
 xkbcommon     0.4.0   0.6.1  
 xkbcommon-x11 0.4.0   0.6.1  
 util-cursor³⁴ 0.0.99  0.1.3  
 util-wm⁴      0.3.8   0.3.8  
 util-keysyms⁴ 0.3.8   0.4.0  
 util-xrm⁴     1.0.0   1.0.0  
 libev         4.0     4.19   
 yajl          2.0.1   2.1.0  
 asciidoc      8.3.0   8.6.9  
 xmlto         0.0.23  0.0.23 
 Pod::Simple²  3.22    3.22   
 docbook-xml   4.5     4.5    
 PCRE          8.12    8.38   
 libsn¹        0.10    0.12   
 pango         1.30.0  1.40.1 
 cairo         1.14.4  1.14.6 
³ xcb-util-cursor, to be precise.
 ⁴ Depending on your distribution, this might be considered part of xcb-util.

Никакой жирной экзотики не вижу. Перловка используется исключительно для тестов, остальные зависимости так или иначе, большей частью присутствуют в "не сферическо-вакуумных" рабочих окружениях.

> Не знаю, как дело обстояло на момент
> этого отчёта, но вполне возможно, что сейчас оно активно догоняет awesome.

Уже давно. Только автор не стал встраивать интерпретатор и писать все на нем, а сделал вполне приличное IPC
https://i3wm.org/docs/ipc.html
для которого существует куча биндингов для разных ЯП, начиная с перловки и си и заканчивая питоном и луа.