> Нет, у меня такой ситуации не может быть, что файл есть, но
> не доступен для чтения - в этом и смысл и скорость
> конкурентной записи.

Буду знать что file_exists() кому-то всё же нужна на мой взгляд в редкой для PHP ситуации.

> На счет require_once - если нет совпадающих пространств имен, одинакова скорость.
> У меня нет таких пространств. Просто по привычке осталось с самых азов
> еще, всегда инклюдить и запрашивать исполнение через гарантию отсутствия дублей функций.

Я тоже начинал с include_once() пока не понял, что всё кроме require() нужно забыть в PHP. А также ещё тогда не знал про spl_autoload_register, кстати...

define('WWW', $_SERVER['DOCUMENT_ROOT']);
define('ROOT', dirname(WWW));
spl_autoload_register(function($class)
{
    $file = ROOT.'/models/'.$class.'.php';
    if (is_readable($file))
        require($file);
});