>> Это подразумевает реагирование на баги, поступающие от пользователей, что способствует лучшей интеграции пакета в дистрибутив.
> Майнтейнеры закрывают дистрибутивно-специфичные баги. Баги апстрима любой вменяемый
> майнтейнер отправляет в апстрим.

А обновления безопасности, которые мейнтейнеры осуществляют спустя годы после релиза -- это тоже дистро-специфичные баги?

> Т.е. сначала сами создали проблему, потом героически её решили.
>>  Если это бесполезная работа -- то, может, и множество дистрибутивов не нужно? Может быть одного супер-дистрибутива вполне достаточно?
> Конечно.

И конечно же, мы бы все сидели всегда на самых свежих версиях софта, и были бы счастливы. Ну да, ну да. И как люди раньше не додумались до этого? Однозначно, всё это гордецы-мейнтейнеры себе цену набивают.

А проблема, на самом деле, в том, что дистрибутивы различаются:
а) комплектацией (ну давайте самое банальное: что-то поставляется с udev, что-то с eudev; что-то с sysvinit, что-то с systemd, что-то лучше подойдёт для эмбедок, что-то лучше подойдёт для прода)
б) политикой формирования релиза (некоторый сегмент пользователей интересует релизный цикл с жёстким графиком, потому что у них отчётности и всё такое -- обычно это любимо корпорациями, департаментам которых надо пилить бюджеты; некоторых же интересует релизный цикл с замораживанием версий и портированием исправлений безопасности -- этот подход наиболее популярен во-первых в энтерпрайзе, который не хочет, чтобы у них всё развалилось из-за пары обновившихся библиотек (да, всё ещё любят не смотря на то, что докер шагает по планете), а во-вторых (и это важно) у пользователей, которые хотят зафиксировать версии софта для работы и гарантировать, что обновления их работе не помешают; некоторых интересует как можно быстрое получение самых свежих версий пакетов -- обычно это увлечённые ребята, которые просто любят бесконечно копаться со своей системой)
в) сроком поддержки релиза (кому-то не нужно, кому-то хватит и полгода, а кому-то подавай десяток лет)

>> Когда это у них отняли эту возможность?
> Когда начали плодить 100500 несовместимых дистрибутивов, конечно.

Многообразие дистрибутивов возникло не на пустом месте, а чтобы удовлетворить спрос.