> Правильно ли я понимаю, что на протяжении цикла жизни определённого релиза
> (бранча, как оно у вас там называется)

Ммм... а давайте попробуем вместе изложить дополнение к страничке http://altlinux.org/branches -- чтоб из неё сразу понятней было; сейчас там написано:

---
Стабильные ветки репозитория пакетов ALT Linux ("бранчи") создаются на основе нестабильного репозитория Sisyphus путём отпочковывания и стабилизации с целью разделения темпов изменений при разработке и эксплуатации.

На основе стабильных веток разрабатываются дистрибутивы ALT Linux, из них же и обновляются.
---

> некоторый бэкпортируемый софт, бэкпортируется с другими версиями зависимостей,
> при необходимости, т.е., в итоге, в системе могут штатно жить, к примеру, условные
> зависимость-ab_1.0 и зависимость-ab_1.5 и это вполне штатная практика для дистрибутива?

Да; см. тж. http://altlinux.org/Shared_Libs_Policy