>  А вот xml
> и json вроде как никаких действий никому не задают, это просто
> форматы хранения/представления данных, не? Даже если в расшифровке json и есть
> слово "object" это все равно не об инструкциях к действию.

Ну, можно согласиться. Но здесь также важно помнить, что когда речь идёт про JSON и XML -- прежде всего делается неявное предположение, что эти структуры будут влиять на ход работы реализации некой абстрактной машины (зависит от внутренней структуры, того что лежит внутри данных). Например, может быть поле "type", которое затем заставит абстрактную машину через серию if или swith дать на выходе совершенно разные объекты. Если речь идёт про специфичный вызов RPC -- тогда с высокой вероятностью на выходе всегда будет объект одного типа. Но, когда сериализованных объектов много -- делать много RPC может оказаться больно. Отдельная ситуация, когда структура содержит список команд, которые интерпретируются непосредственно абстрактной машиной. Если машинный код в виде списка байтов сохранить в файле и никогда не исполнять -- это тоже некий формат сериализации машинных команд и это нифига не язык программирования.