> у дебиана есть ветки - stable, testing, unstable. так же есть backports.

Все так, только
1) Stable не такой уж и stable. Ну то есть, найти 10 принципиальных отличий между ним и убунтой - нелегко. Баги там как правило примерно одинаковые, что впрочем и не удивительно. А вот софт - древнее. Кстати нормальные авторы софта имеют свойство чинить в новых версиях баги. И не прикольно когда отгружают версию с секурити фиксами и ... тщательно выпиливают багфиксы. Вплоть до багфиксов крешей и прочая. Stable в понятии дебианщиков не всегда и не везде совпадает с МОИМ понятием о стабильности.
2) Testing и unstable это круто, но т.к. оно тестовое, все может запросто навернуться в наименее подходящий момент. В соответствии с законами мерфи именно так оно обычно и бывает почему-то. Так, сугубо наблюдение за теми кто их юзает. В общем хорошая штука для тех кто любит выступать в роли тестового манекена в режиме близком к 24/7 :)
3) Backports? Да, хорошая затея. Только софта маловато. Но шаги в правильном направлении. К сожалению, когда вся система оказывается древним хламом - "проще убить чем причесать". И на данный момент - вон никак не могут релиз родить. В итоге когда они додавят все баги, релизнутый дистр будет устаревшим уже на старте. Ну, как конкурент центосу может и сойдет, кто б спорил :)

В итоге дебиян неплохая система, но обладает неким количеством своего фирменного геморроя (а кто совсем без геморроя, впрочем?:D). Надо или некроманствовать, или получить напрочь неоттестированный вариант конфигурации и тестировать его сугубо на своем окороке, с риском что через неделю что-то отъедет при новом апдейте. У убунтуев плюс в основном в том что системокрушильные мероприятия, когда что-то отъедет - происходят в известные моменты времени. При этом есть некий баланс между древностью софта и батхертом от переколбасов (можно даже выбрать 2 уровня баланса: LTS или раз в полгода, в зависимости от требовательности к свежести софта). В остальном - примерно один фиг с дебианом, что как-то не удивительно.